무장 투쟁으로 일제에 맞서다
봉오동과 청산리
1920년, 홍범도가 이끈 대한 독립군은 봉오동 전투에서 일본군을 크게 무찔렀다. 이어 김좌진의 북로 군정서군과 홍범도 부대 등 연합 부대가 청산리 일대에서 벌인 청산리 대첩은 독립 전쟁 사상 최대의 승리였다. 이에 일제는 간도의 한인을 무차별 학살하는 간도 참변으로 보복했다.
시련과 재정비
밀산으로 집결한 독립군은 대한 독립 군단을 꾸려 러시아령으로 이동했으나, 1921년 자유시 참변으로 큰 피해를 입었다. 이후 만주로 돌아온 독립운동 세력은 참의부·정의부·신민부의 3부를 세워 동포 사회를 다스리며 무장 투쟁을 이어 갔다. 일제와 만주 군벌이 맺은 미쓰야 협정은 이러한 활동을 옥죄었다.
한중 연합 작전
1931년 일제가 만주를 침략하자 한국인과 중국인은 힘을 합쳤다. 지청천이 이끈 한국 독립군은 쌍성보 등에서, 양세봉이 이끈 조선 혁명군은 영릉가 등에서 일본군을 물리쳤다. 만주에서는 항일 유격대가 동북 항일 연군으로 이어져 국내 진입 작전인 보천보 전투를 벌이기도 했다.