민족 문화를 지키기 위해 노력하다

일제는 한국인에게 한국의 말과 역사를 가르치지 않으려 했다. 조선사 편수회를 두어 한국사를 정체되고 타율적인 역사로 서술했고 학교에서 우리말의 자리를 좁혔다. 이에 맞서 말과 역사를 지키는 일이 독립운동의 한 갈래가 되었다.

우리말을 지키다

1921년 조선어 연구회가 세워져 우리말과 글을 체계적으로 연구하기 시작했다. 1926년에는 훈민정음 반포를 기념하는 가갸날을 정했고 이 이름은 뒤에 한글날이 되었다. 1927년부터는 잡지 「한글」을 펴냈다.

1931년 조선어 학회로 이름을 바꾼 이 단체는 1933년 한글 맞춤법 통일안을, 1936년에는 표준어를 정리해 발표했다. 지금 쓰는 한글 표기의 뼈대가 이때 놓였다. 나아가 우리말 사전을 만들기 위해 전국에서 낱말을 모았다.

1942년 일제는 조선어 학회 사건을 일으켰다. 학회를 독립운동 단체로 몰아 회원 수십 명을 잡아들이고 고문했으며 이윤재와 한징이 감옥에서 목숨을 잃었다. 모아 둔 사전 원고는 흩어졌다가 광복 후에 되찾아 완성되었다.

식민 사관과 맞선 역사학

박은식은 나라가 망해도 ‘혼’이 남아 있으면 되살아날 수 있다고 보아 「한국통사」와 「한국독립운동지혈사」를 썼다. 신채호는 역사를 나와 남의 투쟁으로 파악하고 고대사를 다시 써서 민족주의 사학의 틀을 세웠다. 두 사람 모두 임시 정부에서 활동했다.

1930년대에는 정인보와 안재홍 등이 조선학 운동을 일으켜 정약용의 저술을 간행하고 우리 학문의 전통을 다시 살폈다. 민족의 정신을 강조하는 데서 한 걸음 나아가, 우리 안에 근대로 이어질 학문이 있었음을 밝히려 한 것이다.

백남운은 다른 길을 갔다. 유물 사관을 적용해 한국사도 세계사와 같은 발전 단계를 거쳤음을 논증하여, 한국은 스스로 발전하지 못했다는 정체성론을 정면으로 반박했다. 1934년에 만들어진 진단학회는 사료를 엄격하게 따지는 실증적 연구로 한국사 연구의 토대를 넓혔다.

종교계의 저항

천도교는 3·1 운동을 이끌었고 대종교는 만주에서 무장 단체를 조직해 북로 군정서로 이어졌다. 불교의 한용운은 불교 개혁을 주장하면서 민족 운동에 앞장섰고, 박중빈이 창시한 원불교는 저축과 간척으로 자립을 도모하며 허례와 미신을 없애는 새 생활 운동을 벌였다.

1930년대 후반 일제가 신사 참배를 강요하자 개신교계의 상당수가 이를 거부했다. 학교가 문을 닫고 목회자들이 감옥에 갔다. 종교가 지키려 한 것은 교리만이 아니라 다른 것에 절하지 않겠다는 태도였다.

문학과 예술

1920년대 문학에는 식민지 현실을 정면으로 다루는 흐름이 생겼다. 이상화는 「빼앗긴 들에도 봄은 오는가」에서 빼앗긴 땅의 봄을 물었고, 한용운은 「님의 침묵」에서 잃어버린 대상을 향한 기다림을 노래했다. 사회주의 계열의 문학 단체가 조직되어 노동자와 농민의 삶을 그리기도 했다.

영화에서는 나운규의 「아리랑」이 식민지 민중의 울분을 담아 큰 반향을 얻었다. 1940년대에 이르러 검열이 극에 달하자 붓을 꺾거나 친일로 돌아선 이들이 있었고, 이육사와 윤동주처럼 끝까지 쓰다가 감옥에서 숨을 거둔 이들도 있었다.